19 Ocak'ta yaklaşık 35 penguenin ölü bulunması bilim insanlarını endişelendirdi. Antarktika Araştırmaları Bilimsel Komitesi (SCAR) tarafından yapılan açıklamaya göre, gentoo penguenlerinde tespit edilen H5N1 kuş gribi virüsü, bu kuş türlerinin Antarktika kıtasında nadir görülen bir hastalığa karşı ne kadar duyarlı olduğunu gösterdi. SCAR ile çalışan veteriner Ralph Vanstreels, Falkland Adaları'nda ölen penguenlerden alınan örneklerin, H5N1 kuş gribi virüsü taşıdığını belirtti.

Bilim insanları, ölen gentoo penguenlerinin genellikle Falkland Adaları'nı terk etmeyen bir havuz oluşturduklarını düşünüyor. California-Davis Üniversitesi'nden araştırmacı Vanstreels, bu durumun güney kıtaya yayılma olasılığını düşük tutabileceğini ifade etti. "Gentoo penguenlerinin sahip olabileceği rol, yerel enfeksiyon rezervuarı olarak hizmet etmektir." dedi.

Ancak, sadece penguenlerin değil, diğer deniz canlılarının da tehdit altında olduğu vurgulanıyor. Vanstreels, penguenler kadar olmasa da fil fokları ve kürklü fokların, Güney Georgia'da artan kuş gribi vakaları sonrasında büyük kayıplar yaşadığını belirtti. Bu durum, özellikle Güney Georgia'nın dünya genelinde Antarktika kürklü fok popülasyonunun yüzde 95'ine ev sahipliği yapması nedeniyle endişe yaratıyor.